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Estado Unidos de América, 19 de Diciembre 2024, Por Michael Butler, https://www.elnuevoherald.com

Mientras la maestra Monique Bridges trabajaba en su computadora en su aula de Liberty City una mañana reciente, los estudiantes usaban auriculares en silencio mientras trabajaban en diferentes proyectos.

En la parte trasera del aula de Bridges, las alumnas de sexto grado Albrielle Jones y Octruiya Howell estaban de pie ante una mesa pequeña. Jones utilizó una gran máquina para crear tubos de brillo labial que esperaba vender en un mercado de agricultores. A su lado, Howell horneaba cake pops que quería vender en un camión de comida.

“Me gusta hacer cosas y mezclarlas”, dijo Albrielle, de 12 años.

“Sea cual sea su pasión, trato de que sea algo riguroso para ellos”, dijo Bridges.

Su escuela en Liberty City es la última en abrir en el sur de Florida bajo la cadena con fines de lucro Primer, que opera las llamadas “microescuelas” en Florida, Alabama y Arizona. Los maestros dicen que los tamaños de clase más pequeños les permiten concentrarse mejor en las necesidades de los estudiantes individuales y darles tiempo para trabajar en proyectos apasionantes fuera del plan de estudios regular. El director ejecutivo de la empresa, Ryan Delk, cree que las clases pequeñas como la de Bridges brindan una ventaja para que los estudiantes construyan vínculos estrechos con sus compañeros de clase que solo pueden ayudarlos a tener éxito.

“Hay mucha gente con la que pueden ir, pero no hay suficiente para que empiecen a surgir el acoso, las camarillas y todas esas cosas”, dijo. “Nuestras escuelas no abordan muchos de los problemas que aborda un sistema tradicional”.

El campus de Primer en Liberty City, que abrió en noviembre, atiende a 120 estudiantes en cinco grupos de clases de edades mixtas. Actualmente, hay escuelas de Primer en Coconut Grove, Liberty City, Kendall, Miami Shores, Overtown y Fort Lauderdale, con ubicaciones previstas en Cutler Bay, Doral, Homestead, Miami Gardens y Plantation.

Muchos estudiantes que asisten a Primer son elegibles para recibir cupones de financiación estatal que cubren los costos de asistencia. En otros casos, los padres pueden optar por ser embajadores estudiantiles, donde los servicios prestados pueden usarse para cubrir las tasas de matrícula de sus hijos. “Hacer que sea accesible para las familias, especialmente las familias de clase media, es realmente importante para nosotros”, dijo Delk. Primer ofrece admisiones continuas, aunque se anima a los padres a presentar la solicitud lo antes posible porque muchos campus tienen listas de espera.

Sherry Jones es la coordinadora del campus de Primer Liberty City, una administradora que ayuda con las tareas diarias. Ha visto el rápido crecimiento de su hija Albrielle en la escuela. Como nativa de Liberty City, cree en la forma en que la escuela apoya las metas de los estudiantes y también participa como embajadora escolar.

“La experiencia ha sido genial. Antes tenía dificultades para leer y escribir, pero ahora está prosperando”, dijo Jones sobre su hija. “Desde que está aquí, ha podido poner en marcha su negocio de brillos labiales”.

Apryl Shackelford dirige la escuela como su “líder”, un papel que en una escuela tradicional se llamaría director, aunque también sigue enseñando en el aula. Comenzó su carrera educativa en 2007 en Jacksonville y finalmente se convirtió en la maestra del año del Condado Duval en 2013.

Shackelford dijo que su experiencia trabajando con estudiantes marginados en otra parte de Florida ha influido en la forma en que trabaja para empoderar a los estudiantes en Liberty City.

“Los niños pueden aprender en Liberty City, y de allí surgen grandes cosas”, afirmó. También aprecia que el modelo de negocios de Primer les paga bien a los maestros para que puedan vivir en Miami y concentrarse en su trabajo. Los maestros ganan un 40% más que sus colegas en las escuelas públicas, según Delk.

“Los docentes están abandonando la profesión porque no reciben lo que merecen y cada vez les asignan más tareas”, afirmó Shackelford. “Es sumamente importante pagar a la gente lo que merece”.

De cara al futuro, Shackelford está ansioso por que el sistema Primer gane impulso. La lista de espera para el campus de Liberty City es de aproximadamente 80 estudiantes y hay planes para seguir expandiendo el sistema por toda Florida.

Delk dijo que la inspiración para lanzar Primer se debió a que su madre inició una de las primeras microescuelas en Florida en 1996. Cuando era niño, la familia de Delk se mudó a la casa de sus abuelos en un vecindario de muy bajos ingresos. En lugar de asistir a la escuela de baja calificación para la que estaba asignado, la madre de Delk, una maestra de escuela, decidió enseñarle a él, a sus hermanos y a otros niños de su vecindario. Continuó haciéndolo durante los siguientes 16 años antes de que él asistiera a la Universidad de Florida.

“Cuando mi esposa y yo empezamos a tener hijos y a pensar en la educación, estaba claro que todavía había una gran brecha porque yo había tenido esta increíble experiencia, pero a otras familias todavía les resultaba muy difícil vivirla”, dijo. “Primer realmente está ayudando a otros maestros a crear esa experiencia para los niños de su comunidad”.

Fuente: https://www.elnuevoherald.com/noticias/educacion/article297292434.html