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Por Francesc Pedró

La educación superior en América Latina ha experimentado una expansión sin precedentes en las últimas dos décadas. Según datos presentados por UNESCO IESALC, la matrícula universitaria en la región creció de 11.5 millones de estudiantes en el año 2000 a 30 millones en 2024, elevando la tasa bruta de matriculación del 23% al 54%. Sin embargo, detrás de estas cifras alentadoras se esconden profundas inequidades que amenazan con perpetuar las brechas sociales en nuestros países.

Bolivia ejemplifica claramente esta paradoja. Si bien el acceso a la educación superior se ha ampliado, las diferencias entre zonas urbanas y rurales siguen siendo abismales. Mientras que en las ciudades bolivianas prácticamente el acceso no para de crecer, en las áreas rurales apenas alcanza niveles marginales. Esta brecha urbano-rural es una de las más pronunciadas de la región y refleja las desigualdades estructurales que caracterizan a nuestro país.

La situación se agrava cuando analizamos el acceso por niveles socioeconómicos. En promedio, los jóvenes del quintil más rico tienen siete veces más probabilidades de acceder a la universidad que aquellos del quintil más pobre. Esta cifra puede variar entre 2 y 18 veces según el país, evidenciando que la educación superior, lejos de ser un igualador social, puede convertirse en un reproductor de privilegios.

Pero el acceso es solo una parte del problema. La calidad y pertinencia de la educación superior enfrentan serios cuestionamientos. A pesar de que los graduados universitarios en América Latina obtienen ingresos 200% superiores a quienes solo completaron la educación secundaria, la tasa de graduación promedio es de apenas 46%. Esto significa que más de la mitad de quienes ingresan a la universidad no logran completar sus estudios.

Preocupa especialmente el retroceso en las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), que representan solo el 23% de los graduados y muestran una tendencia decreciente. En un mundo donde la transformación digital y la innovación tecnológica son fundamentales para el desarrollo, esta cifra constituye una señal de alarma sobre la pertinencia de nuestra oferta educativa.

Frente a estos desafíos, UNESCO IESALC propone varias líneas de acción. En materia de equidad, destaca la importancia de crear nuevas universidades con enfoque territorial, promover la diversificación institucional —incluyendo las universidades interculturales que reconozcan los saberes de los pueblos originarios—, implementar políticas de acción afirmativa y mejorar sustancialmente los sistemas de financiamiento estudiantil.

Para abordar la calidad, se plantea fortalecer los sistemas de aseguramiento de la calidad mediante agencias de acreditación independientes, promover la convergencia regional e internacional de estándares académicos, y reformar los modelos de financiamiento para vincularlos más estrechamente con resultados de calidad y pertinencia.

Los principios que guían a UNESCO IESALC —la educación superior como bien público, el derecho universal a la educación superior, el rol garante del Estado y la autonomía universitaria— deben traducirse en políticas concretas que enfrenten estas inequidades. No podemos conformarnos con celebrar el aumento cuantitativo del acceso si este no va acompañado de equidad real y calidad educativa.

Bolivia, como otros países de la región, enfrenta el desafío de construir un sistema de educación superior que no solo forme profesionales competentes, sino que contribuya efectivamente a reducir las brechas sociales y a impulsar un desarrollo sostenible e inclusivo. La educación superior debe ser una herramienta de transformación social, no un privilegio que perpetúe las desigualdades. Es hora de pasar de los diagnósticos a la acción decidida.

Fuente: https://eldeber.com.bo/opinion/la-educacion-superior-en-america-latina-entre-avances-y-desafios-persistentes_523237/